Quando a empresa Twentieth Century Pictures teve sua fusão caro com a Fox Film Corporation, em 1935, chefe do estúdio Daryl Zanuck foi dependendo duas estrelas de contrato para puxar a nova empresa através de seus problemas de dinheiro. A tragédia golpeou o mesmo ano em que Will Rogers morreu em um acidente de avião no Alasca. Zanuck virou a carga financeira sobre os ombros de seis anos de idade Shirley Temple (ela era, na verdade sete, mas não iria descobrir isso até que ela tinha doze anos).
Fox assinou-a em 1933, um ano ruim para Hollywood com um número recorde de cinemas fechando todo o país. Sua habilidade para cantar e dançar foi-putting para alguns batedores no estúdio que a chamou, "um pequeno monstro precoce". Mais tarde, quando ela se tornou seu ativo financeiro principal a atitude em torno do lote alterado. Uma vez pouco Shirley entrou na commissary e foi apanhada por um executivo amigável, "Como você está querida?" A sala ficou em silêncio. Todo mundo estava olhando. Se ele a deixou, todo mundo lá poderia perder o emprego. Muito gentilmente, ele a colocou no chão e se afastou.
Na vida real, a atriz Shirley desejava ter uma existência normal, de modo Zanuck fez ansiar para o mesmo na tela grande. Depressão público era se apaixonou por sua determinação e otimismo. Porque seus filmes não exigia grandes efeitos especiais, locais ou famosos co-estrelas, fizeram enormes lucros fazendo-a talvez o filme mais valioso estrelar um estúdio já teve, que ocasionalmente causou ressentimento. Ela já teve uma cena com Lionel Barrymore, que errou uma linha, em seguida, gritou assassinato sangrento quando ela o corrigiu. Outra vez, ela trabalhou com Adolph Menjou que deixou a maldição set, "Aquele pequeno em branco Blankety está a fazer um macaco fora de mim." Nem todo mundo se sentia assim. Seu parceiro de dança no The Little Colonel (1935), Bill "Bojangles" Robinson, muitas vezes de mãos dadas com Shirley enquanto caminhavam juntos através do lote Fox. E John Ford que se ressentiam Daryl Zanuck atribuindo-lhe para dirigir Shirley em Wee Willie Winkie (1937) passaram a respeitar ética de trabalho da criança. Zanuck justamente acusada má influência da Ford quando Shirley começou a abordar a curto mogul como "tio Inho."
Ela era uma moda altamente comercializada. Ela poderia ter se aposentado sobre as vendas de Shirley Temple bonecas sozinho. Uma vez Director Alan Dwan estava acelerando a Twentieth Century Fox, quando ele foi parado por um policial. "Buddy Ok, onde está o fi-- Diga! Isso é um desses emblemas da polícia Shirley Temple em seu assento de passageiro? Minha filha mataria por um desses. Buddy OK, me dê um desses emblemas e vamos esquecer a coisa toda . " carreira
Shirley foi guiado em grande parte por ela ao longo mãe protetora Gertrude quem iria agarrá-la pelos ombros antes de cada cena e dizer: "faísca Shirley, brilho." Zanuck frustrado Sra Temple, não permitindo que Shirley jogar partes mais variadas (não percebendo que ela era uma criança, George Bernard Shaw ofereceu-lhe a liderança na sua versão teatral de César e Cleópatra). Zanuck sentiu personagem do filme corajosa de Shirley teve de ser repetida para ela ficar popular. Gertrude exigiria que o estúdio cortar qualquer cena em que uma outra criança parecia melhor do que sua filha. Isso causou grande angústia para outros pais que retaliaram começar um boato de que Shirley era realmente um anão.
conservadora banqueiro pai de Shirley George teve um tempo difícil lidar com as armadilhas da fama. Uma vez que ele solicitou uma reunião com Zanuck. "Sr. Zanuck, eu quero o seu conselho sobre isso cartas de fãs que eu tenho recebido. Eu não mostrei-lhes para Gertrude e eu estou tentado." Zanuck foi surpreendido para ler cartas de mulheres em todo o país que desejam para George com o pai de seus filhos. Zanuck, que era famoso por seus próprios caminhos mulherengo deu conselhos simples: "Se você não pode prometer-lhes uma menina, permanecer fiel a sua esposa."
Zanuck mantido espiões para informá-lo sobre as atividades da criança no estúdio. Uma vez que ele interrompeu uma reunião com John Steinbeck para cuidar dela depois de ouvir que ela tinha caído e quebrou um dente. Em outra ocasião, ela foi visitada por HG Wells. Shirley foi educado e após o famoso autor esquerda, o pequeno moppet foi dito que ela tinha acabado de conhecer o homem mais importante do mundo. "Uh uh. Presidente Roosevelt é o homem mais importante. E o governador Merriam é o segundo." Mais tarde Zanuck ouvido este relatório, enquanto furiosamente fumando um charuto. "Quem foi que ela disse é a terceira?"
Não importa o quanto Zanuck escondeu na tela Shirley idade. Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu cinéfilos se afastou de sentimento. Twentieth Century Fox começou a fazer filmes de maior peso, como de Steinbeck As Vinhas da Ira (1940). Shirley foi declarado sobre o monte com a idade de dez. Como um adolescente, ela tornou-se mais independente. Sem sua mãe para empurrá-la, ela nunca alcançou o mesmo sucesso atuando como um adolescente que ela tinha quando criança. Mas a sua coragem e determinação representava o espírito americano para o mundo. Um relatório falso de sua morte no Japão de Hirohito, em 1943 desencadeou uma celebração selvagem nas ruas.