Seu primeiro filho sobreviveu oito meses antes de sucumbir à pneumonia; seu segundo nasceu morto; seu terceiro, entregue em um riquixá, engasgou por uma hora antes de morrer. Quando ela ficou grávida pela quarta vez, Juhi, uma mulher de uma favela do Sul Delhi, que usa apenas um nome, foi descoberto por um agente de saúde local e levado para uma clínica móvel. Um médico diagnosticou anemia severa, deu-lhe comprimidos de ferro e pediu a ela para comer mais. Juhi ouviu, e deu à luz um menino, Muhammad Sultan, que sobreviveu a seu primeiro aniversário - um grande marco em um país com cerca de um sexto da população do mundo, mas um terço de todas as mortes de recém-nascidos. "Meus sogros estavam me dizendo que iria receber meu marido casado com outra pessoa, porque eu não poderia ter um bebê saudável", Juhi, 26, disse em uma entrevista. "É por isso que deixamos a nossa aldeia. Mas agora minha mãe-de-lei é feliz comigo. A má saúde das crianças na Índia, mesmo após décadas de crescimento económico robusto, é um dos mais desconcertantes questões de saúde pública do mundo. Uma criança levantadas na Índia é muito mais propensos a sofrer de subnutrição do que um da República Democrática do Congo, Zimbabwe ou a Somália, os países mais pobres do mundo. a falta de saneamento e uma maré crescente de infecções resistentes às drogas também afetam nutrição. Mas um fator importante é a relativa saúde precária de jovens mulheres indianas. Mais de 90 por cento das meninas indianas adolescentes são anêmicos, uma medida crucial da má nutrição. E enquanto os pesquisadores sabem há muito tempo que as mães indianas tendem a ser menos saudáveis do que os seus homólogos africanos, um novo estudo publicado segunda-feira em Proceedings of the National Academy of Sciences demonstra que a disparidade é muito pior do que se acreditava anteriormente. ao analisar os dados do censo, Diane Coffey, da Universidade de Princeton descobriram que 42 por cento das mães indianas estão abaixo do peso. O valor para a África Subsaariana é de 16,5 por cento. Na verdade, Coffey calculou que a média das mulheres na Índia pesa menos no final de sua gravidez do que a média das mulheres na África Subsaariana fez no início, um achado surpreendente. "Na Índia, as pessoas são mais ricos, mais instruídos e têm menos filhos do que aqueles na África sub-saariana, por isso é realmente surpreendente que as crianças indígenas são mais curtos e menores do que aqueles na África sub-saariana," Coffey disse em uma entrevista. "Mas quando você passo para trás e olhar para o estado de mães indianas, não é uma surpresa depois de tudo." A pesquisa mostrou que a genética desempenha nenhum papel nas diferenças de tamanho, deixando fatores ambientais como a única explicação, disse Coffey. As razões para relativamente pobre saúde das mães indianas são muitos, incluindo uma cultura que os discrimina. diferenças entre os sexos na educação, o emprego fora de casa, e a mortalidade infantil são todos maior na Índia do que na África. "Na Índia, as mulheres jovens recém-casados estão na parte inferior das hierarquias domésticas", disse Coffey. "Então, ao mesmo tempo que as mulheres indianas engravidar, eles muitas vezes são esperados para manter a calma, trabalhar duro e comer pouco." As mães também sofrem das mesmas infecções transmitidas pelo esgoto que tantas vezes matam seus bebês, fez endêmica pela saneamento primitiva em grande parte do país, disse Coffey. "É provável que a doença infecciosa é responsável por uma parcela significativa do problema de baixo peso pré-gravidez da Índia", disse ela. Dr. Shella Duggal, o médico de Juhi na clínica móvel, disse que quase toda mulher grávida ela trata em suas visitas a favelas de Delhi está gravemente anêmica. Parasitas, distribuídos pela falta de saneamento e água suja, são uma razão fundamental, disse ela. "Então, a primeira coisa que fazemos é deworm-los e dar-lhes suplementos de ferro", disse Duggal. "E então eu digo-lhes de comer." É uma prescrição muitos de seus pacientes acham difícil de realizar, ela disse. "Essas mães são as últimas pessoas em suas famílias para ter comida", disse Duggal. "Primeiro, ela alimenta o marido e, em seguida, as crianças, e só então ela vai comer as sobras." Juhi disse que ela estava tentando comer melhor. "Eu gostaria de ter mais um filho", disse ela, com uma mistura de tristeza e esperança. © 2015 New York Times News Service