Em Como ler e porquê (New York: Scribner, 2000), Harold Bloom advertiu, "Não tente melhorar o seu vizinho ou seu bairro por que ou como você lê" (p 24).. América do middlebrow examina quatro escritores do período entre guerras Dorothy Canfield, Jessie Fauset, Pearl Buck, e Josephine Herbst que se esforçaram para criar para as suas audiências exatamente o resultado Bloom desmentiu: experiências de leitura que levariam a réplica Omega mudança social progressiva. No serviço desse objetivo, Jaime Harker argumenta, seus súditos adoptou as estratégias de composição e posição de mercado associados à cultura middlebrow, escolhas que os deixou aberta a negligência ou escárnio pelos modernistas e acadêmicos. admirável propósito do Marcador é para refutar esses julgamentos desdenhosos. Em vez disso, ela esboça uma tradição de mulheres "ficção ativista" (p. 3) distintas tanto do modernismo e de outros modos de autoria middlebrow.
Harker liga suas figuras, em primeiro lugar, aos seus antecedentes óbvias, as mulheres americanas escritores que, na década de 1850, utilizadas as convenções do sentimentalismo e os termos da teologia cristã para oferecer uma crítica da escravidão e do capitalismo industrial. No entanto, ela faz a afirmação mais incomuns esses elementos de ficção das mulheres do século XIX viveu na estética pragmatista de John Dewey. A conexão, Harker observa, era uma fé na capacidade da arte para evocar em leitores sentimentos que poderiam fomentar tanto o desenvolvimento individual e uma comunidade unificada. Todos os seus súditos, ela propõe, perpetuada que a fé. Além disso, como os seus antecessores, todos apostaram em "características-chave de leitura middlebrow" (p 18). Para alcançar esses resultados emocionais: eles criaram narrativas que possibilitaram o público a se identificar com personagens fictícios, empregadas convencional em vez de estrutura inovadora e representados o autor como amigo e guia.
Dorothy Canfield é a progressiva mais reconhecível do grupo. Canfield popularizou métodos educacionais progressivos, acreditava apaixonadamente nos direitos e obrigações dos cidadãos democráticos, e Omega réplicas de relógios apoiado várias causas liberais ao longo de sua vida. Harker insiste em traçar perspectivas de Canfield à influência direta de Dewey, sem qualquer evidência para essa afirmação. Mas o mais significativo de pontos de Harker é que as convicções progressistas de Canfield flexionado suas decisões estilísticas e seu senso de si mesma como um romancista. No Brimming Cup (serializada em 1920), que Harker explica perspicaz, Canfield fornecido "uma experiência de leitura que educa sem menosprezar, defende sem repreender" (p. 30). Da mesma forma, Canfield aproveitou o crescimento de revistas femininas na década de 1920, encontrando a sua visão da domesticidade combinados e participação cívica congenial às suas próprias atitudes.