"C'è nastro nella mia pancia e tutte le parole sono bloccati lì," mio figlio Declan mi ha detto, dopo un'altra lunga giornata di completo silenzio. Le sue parole erano usciti di corsa, come una inondazione in uno slot canyon. Rapidamente, ho cercato di capire quello che stava vivendo, per tenerlo a parlare, per allontanare quella forza misteriosa che renderebbe le parole scomparire di nuovo. Sapevo che era solo questione di tempo.
All'età di tre anni, mio figlio è stato diagnosticato un mutismo selettivo (SM), un disturbo d'ansia rara in cui le persone parlano comodamente in alcuni luoghi o con alcune persone e sono colpiti completamente muto in altre situazioni. Per i genitori, è una condizione triste, confusione, e frustrante. Molte volte mi sono sentito così disperato di sentire la voce di mio figlio che ho voluto forzare la bocca aperta e tirare fuori le parole me stesso. Per i bambini, SM può essere dolorosamente debilitante e può ostacolare la loro capacità di avanzare a scuola, fare amicizia, e partecipare alle attività. Se non trattata, può portare ad ansia e depressione per adulti. E in un caso noto, SM avevano eventualmente contribuito ad un atto efferato di violenza di massa.
SM è riconosciuto dalla American Psychiatric Association come un vero e proprio disturbo mentale spesso associata con fobia sociale. Nonostante questo fatto, insegnanti, pediatri, e le altre persone troppo spesso respingere questa afflizione come semplice timidezza. "Che sarà lui a crescere fuori di esso", ci è stato detto. "Il mio ragazzo era timido troppo e sta bene." Dr. Elisa Shipon-Blum, un esperto riconosciuto a livello nazionale sulla SM, ha scritto che il disturbo è "
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mal diagnosticata, mal gestito, e maltrattati disturbo d'ansia dell'infanzia . I bambini con mutismo selettivo soffrono veramente in silenzio, eppure la maggior parte delle persone fraintendono completamente il silenzio del bambino "Questo atteggiamento paternalistico può privare i bambini muti della terapia o farmaci -. E anche solo l'empatia -. Che SM richiede
Declan ha sempre avuto un temperamento riservato. Come un bambino, non è mai stato uno da eseguire per gli stranieri, rifiutando di dire "ciao" o "grazie" o onda bye-bye a comando. Una volta ho ospitato un gruppo di gioco nel mio piccolo seminterrato, genitori e figli insieme confuso come bambole di pezza in un tronco, e ci sono voluti un po 'per me a notare che Declan era scomparso. L'ho trovato solo nella sua camera da letto, rannicchiata sul pavimento. "Mi piace di più da me stesso", ha detto. . Come un introverso troppo, ho pensato poco al momento
Poi le sue parole ha iniziato a scomparire
E 'stato un periodo di transizione:. Declan aveva iniziato in età prescolare, ero incinta, abbiamo si preparavano a muoversi. Smise di parlare prima ai suoi insegnanti e compagni di classe, poi alla sua tata e famiglia allargata, e quindi, spaventosamente, per me e mio marito. I periodi di mutism durato più ogni volta, da un'ora a quattro ore e poi 36 ore e più a lungo, mentre i periodi di parlato è ridotto. A un certo punto, Declan non ha detto una parola a nessuno per quasi due settimane consecutive. A quel tempo, nevicate da record sono stati ammantando il Washington, zona in cui viviamo. La nostra casa era improvvisamente insopportabile tranquillo, come se il mondo fuori dalla nostra porta. Sono andato quasi pazza cercando di forzare il mio figlio a parlare.
In quei rari momenti in cui era verbale, la consapevolezza di sé di Declan era dolorosamente bello. "Mi sento come le parole sono bloccati dietro una porta", ha detto una volta, "e non ho la chiave." Quando era muto, lo vorrei chiedere dove le parole erano, e lui di solito puntare ai suoi piedi . Se fossero fino alla sua pancia, è stata una buona giornata. Non erano mai vicino alla sua bocca.
Come antidoto alla mia ansia, mi sono istruiti su mutismo selettivo. Ho imparato che SM è di solito diagnosticata durante gli anni in età prescolare, quando i bambini affrontano la prima pressione reali prestazioni della loro vita. Ho imparato che la condizione è stata una volta chiamato "mutismo elettivo", come se i bambini venivano volutamente provocatorio con il loro silenzio. La professione psichiatrica ha cambiato il nome nel 1994 per riflettere la sua attuale comprensione che il mutismo è in realtà una risposta ansiosa involontaria. Ho imparato che, mentre la SM non è nello spettro autistico, quello è spesso confuso con l'altro, e comportamenti e trattamenti può essere simile. Ho anche trovato un po 'canzoncina su SM scritto da Sir Paul McCartney, che va in parte in questo modo:
Lei ha dato a parlare
Non dire una parola
Anche in classe
Non è un uccello Dickie
Quello che mi ha disturbato più, però, era la storia di Cho Seung-hui, che ha ucciso 32 persone e ne ha ferite altre 25 in Virginia Tech nell'aprile del 2007. Insieme con la schizofrenia e la depressione, Cho soffriva di mutismo selettivo. E 'stato trattato con i farmaci e la terapia ma a quanto pare mai guarito. Sulla sua parete dormitorio, aveva scritto testi della canzone "Shine", dice dalla band Collective Soul: ". Insegnami a parlare, mi insegnano a condividere" Ha infine fatto la sua voce conosciuta nel modo più raccapricciante possibile
Il nostro figlio non avrà la stessa sorte - se non posso farne a meno. Il nostro pediatra ci ha fatto riferimento ad una meravigliosa psicologo specializzato in ansia infanzia e SM. Attraverso la terapia, e cambiando il nostro stile genitoriale e la rimozione di tutta la pressione su Declan a parlare, le cose sono migliorate. Le parole di Declan sono tornati in più fasi. Ha ripreso a parlare con noi a casa, e poi agli amici su playdates, e, infine, alla sua tata. Con l'aiuto dei suoi insegnanti che si occupano, si è ottenuto di più e più a suo agio anche a scuola, anche se non è ancora verbale ci
Il giorno di primavera luminoso ho dato alla luce il nostro bambino figlia -. Al giorno in modo ponderato, così irto di cambiamento che ero sicuro Declan avrebbe perso di nuovo le sue parole - mi è stato sollevato di sentire da i miei suoceri a casa che stava ancora parlando. Quando mio marito lo ha portato a farmi visita in ospedale, ha detto ad alta voce, "Dov'è il bambino?" Espirai.
Ma abbiamo una lunga strada da percorrere. Declan è ancora muta a scuola. Ha ancora un sacco di ansia, più di ogni quattro anni dovrebbe. E ho ancora un momento difficile convincere la gente a capire che mutismo selettivo è molto più di timidezza. Ma terrò parlarne. Mi sto trovando la mia voce, proprio come Declan sta trovando la sua.