Les personnes handicapées sont souvent stigmatisés, rencontrant les barrières psychologiques et physiques à la fois dans le travail et dans la vie quotidienne. Bien que la législation fédérale (par exemple, Americans with Disabilities Act 1990) protège les droits inhérents des personnes handicapées, que la législation ne peut pas toujours les protéger contre les formes subtiles de discrimination et de préjugés. les élèves d'âge scolaire handicapés ont souvent des expériences négatives scolaires liées à leur ayant un handicap, et les conseillers scolaires, les administrateurs et les enseignants peuvent aider à créer des expériences scolaires positives qui favorisent leur enseignement, la carrière et la croissance personnelle /sociale. En examinant les attitudes et les comportements du personnel scolaire et les étudiants ainsi que les facteurs systémiques liés à l'école, les conseillers scolaires en collaboration avec d'autres membres du personnel scolaire peut déterminer les domaines d'intervention et de réagir en conséquence.
Les attitudes envers les étudiants handicapés
Pour les 20 dernières années, les chercheurs ont examiné les attitudes d'une variété de professionnels envers les personnes handicapées. Bien que de nombreux chercheurs ont constaté que les gens en général possèdent des attitudes négatives envers les personnes handicapées (Gething, LaCour, et Wheeler, 1994; Yuker, 1994), une grande partie de la recherche a fourni des comparaisons d'un seul groupe d'individus à un autre sans identifier les attitudes comme positif ou négatif. En ce qui concerne les conseillers et les éducateurs scolaires, très peu de recherches ont été menées au cours des 10 dernières années, et la plupart de ces recherches ont porté sur les enseignants et /ou a examiné les attitudes envers l'inclusion, par opposition aux attitudes spécifiquement envers les étudiants handicapés. Les recherches résumées ci-dessous indique que le personnel et les élèves pourraient avoir des attitudes légèrement négatives envers les étudiants handicapés et que les attitudes des conseillers scolaires sont similaires, sinon plus positive que celles des autres membres du personnel scolaire
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Des recherches récentes suggère étudiants et enseignants possèdent des attitudes plutôt négatives envers les étudiants handicapés, ou qu'ils considèrent les personnes handicapées comme différents de et inférieurs aux personnes non handicapées (Gething et al., 1994). De leur méta-analyse des études publiées de 1990 à 2000, examinant les attitudes envers les enfants handicapés, Nowicki et Sandieson (2002) ont conclu que, généralement, les enfants non handicapés préfèrent interagir avec les enfants non handicapés physiques ou intellectuelles. En outre, McDougall, DeWit, King, Miller et Killip (2004) a examiné les attitudes des élèves de neuvième année vers les élèves handicapés et a constaté que, bien que la majorité avait des attitudes classées comme neutre à positif, un peu plus de 20% avaient des attitudes négatives. Ils ont également constaté que les femmes avaient des attitudes un peu plus positives que les mâles et les étudiants qui avaient un ami ou un camarade de classe avec un handicap avaient des attitudes plus positives que les étudiants sans contact direct avec les étudiants handicapés. Enfin, Hastings et Oakford (2003) ont constaté que les enseignants des élèves possédaient des attitudes plus négatives envers les élèves ayant des problèmes de comportement et /ou émotionnels que vers les étudiants ayant une déficience cognitive. Les premiers étaient perçus comme ayant un impact plus négatif sur l'école et sur les autres élèves.
En comparant les attitudes des différents professionnels envers les étudiants handicapés, Yuker (1994) a rapporté quelques différences entre les attitudes des enseignants de l'enseignement ordinaire, professeurs d'éducation spéciale, les administrateurs et autres éducateurs envers les étudiants handicapés, mais il n'a pas précisé si leurs attitudes ont tendance à être positive ou négative. En outre, Carney et Cobia (1994) ont examiné les attitudes de formation de conseillers étudiants des cycles supérieurs et a constaté que les étudiants du programme d'orientation scolaire avaient des attitudes beaucoup plus positives que les étudiants du programme de counseling communautaire, mais les attitudes nettement moins positives que les étudiants de counseling de réadaptation. Encore une fois, si les individus avec des attitudes plus positives effectivement possédé des attitudes positives ou des attitudes simplement moins négatives est incertaine. Enfin, Milsom (