En 1989, les enseignants de South Brunswick, New Jersey, a changé la façon dont ils ont enseigné la lecture et l'écriture pour se concentrer davantage sur la compréhension. Mais les tests du district ont continué de se concentrer sur les compétences isolées. Cette division, entre ce qui a été enseigné et ce qui a été testé, a contesté les enseignants à trouver une approche qui a mesuré la compréhension en lecture, mais conserve encore la fiabilité de tests traditionnels standardisés.
Avec l'aide de l'Educational Testing Service (ETS), le plus grand éditeur de test de la nation, les enseignants a créé le portefeuille alphabétisation précoce (PEL) pour la maternelle à la deuxième années. Le PEL permet de documenter le développement de la compréhension de la lecture à travers des échantillons de travail et les observations des enseignants et des interviews d'un enfant.
ETS a aidé les enseignants à développer une échelle de six points pour marquer les capacités de l'enfant à la lecture et l'écriture. Commençant lecteurs peuvent identifier les lettres de l'alphabet et de leurs sons correspondants; le plus avancé peut lire de façon indépendante, la compréhension d'une variété de matériaux. L'échelle aide les enseignants à évaluer l'alphabétisation des groupes d'élèves dans une classe, ainsi que dans le district.
professeurs de district se réunissent périodiquement pour lire, discuter et marquer les PEL les uns des autres. Les réunions donnent aux enseignants une compréhension commune du travail de qualité et assurer une interprétation uniforme de l'échelle. "ETS nous a permis de clarifier ce que nous voulons vraiment évaluer», explique Willa Spicer, directeur du programme d'études et de l'enseignement.