Voici comment John Cooper du Festival du film de Sundance a décrit un nouveau documentaire sur les écoles publiques: «Il est une analyse de la façon dont les quartiers mal ne créent pas nécessairement de mauvaises écoles, mais les mauvaises écoles créent mauvais quartiers ... "
Ce qui me frappe comme un simplisme -.. et peut-être un un nuisible à ce
une visite à l'école primaire Carstens à Detroit pourrait inciter Cooper à reconsidérer son point de vue. L'école, qui se trouve dans l'un des nombreux quartiers affligés de la ville, est prévue pour la fermeture en Juin. Vous pourriez supposer que l'école est peu performant et qu'il est devenu un autre poids mort sur les perspectives de vie des enfants pauvres à Detroit.
Mais vous auriez tort. Carstens a été une tache lumineuse dans l'histoire souvent lamentable des problèmes de la ville au cours des dernières décennies. Presque chaque étudiant reçoit Carstens repas gratuit ou à prix réduit, mais la troisième année du primaire de l'école ont dominé leurs pairs tout l'État dans tous les sujets testés
Carstens a fait à peu près tout droit:. Un leader stellaire travaille en étroite collaboration avec son personnel dévoué pour donner à chaque enfant une attention personnelle; ils utilisent des données pour adapter leur enseignement aux divers besoins des élèves; et les enseignants travaillent en équipe pour faire en sorte qu'aucun étudiant tombe entre les mailles du filet. Ils forgent des partenariats solides et durables avec les familles, et se passionnent pour les enfants qui viennent à travers leurs portes tous les jours.
L'école a également des équipes avec des partenaires de la communauté pour soulager le fardeau de la pauvreté. Il fournit des manteaux pour les enfants qui en ont besoin, le petit déjeuner pour les enfants qui vont à l'école affamés, des lunettes pour les enfants qui ne peuvent pas voir le tableau noir, un passage sûr pour les étudiants qui doivent marcher dans les rues de la ville sombre, soins médicaux et dentaires pour les enfants qui besoin, une aide juridique pour les parents, et même des fonds d'urgence pour aider les familles à garder les lumières allumées. Le personnel Carstens a appelé leur école un «phare de lumière" dans les temps sombres. (Pour plus d'informations sur l'école, voir une récente interview avec le personnel Carstens.)
En dépit de tout ce bon travail, Carstens est sur le projet de liste des écoles plus de quarante à volets cette année. Il suffit tout simplement pas assez d'étudiants pour combler le grand bâtiment ancien. Entre 2002 et 2009, le nombre d'élèves inscrits dans les écoles publiques de Detroit a chuté de 157.003 à 83.777 - un énorme 46 pour cent goutte. Comme l'atrophie des quartiers entiers, même de bonnes écoles peuvent faire face à des effectifs en diminution et finissent sur le billot.
Beacon si elle peut être, Carstens ne sauvera pas son voisinage des effets de la perte massive de la population. Il semble, en effet, que Carstens et sa communauté vont succomber à ces effets ensemble. Est-ce que la baisse a été moins grave si Carstens avait introduit dans un collège tout aussi merveilleux et l'école secondaire? Probablement. Mais je ne suis pas sûr que nous pouvons nous attendre seuls les écoles pour compenser le manque d'opportunité qui pousse les gens hors de nos centres urbains en difficulté.
Carstens pourrait bien avoir une seconde vie dans une autre partie de la ville. La ville prévoit de fusionner l'école avec un collège en difficulté dans un autre bâtiment. La fusion fait partie d'un plan ambitieux visant à consolider les écoles au milieu d'une profonde crise financière provoquée en grande partie par la perte de population. Si quelqu'un peut enlever cette fusion, les personnes à Carstens peuvent. Mais ce sera une autre école dans un autre bâtiment servant une communauté plus large. Si tout va bien, la fusion va lever plus de bateaux qu'il coule.
Carstens nous enseigne une leçon importante. Il est pervers de faire valoir que les quartiers «mauvais» produisent des écoles «mauvaises». Mais il est tout aussi pervers de prétendre que les écoles «mauvaises» créent des quartiers «mauvais». La rhétorique actuelle de la réforme scolaire nonobstant, vous ne pouvez pas attendre les éducateurs à supporter tout le poids de la baisse et la résurgence d'une ville sur leurs épaules.
Les écoles de Detroit seront sans aucun doute un élément vital de la renaissance de la ville. Cette grande ville ne peut pas se remettre sur ses pieds sans grandes écoles - un aimant pour les nouveaux investissements et les opportunités économiques. Mais les écoles et les communautés devront partager le poids de la réforme et de renouvellement, et ils vont avoir besoin d'aide réelle des décideurs
Nous devons investir du temps, de l'énergie -. Et, oui, dollars - dans les écoles et communautés dont les enfants face à ces perspectives sombres dans les bons et les mauvais moments. Dans les quartiers à travers le pays, nous pouvons faire un bien meilleur travail de coordonner les efforts existants pour aider les enfants à l'intérieur et au-delà de l'école. Ces idées animent les plans d'Obama pour créer Quartiers Promise dans des communautés en difficulté à l'échelle nationale.
Le sort de toute école est liée à celle de sa communauté, et ses problèmes ne peut pas continuer à traiter de manière isolée.