Está universalmente aceptado que la leche materna es la mejor fuente de nutrición para los bebés recién nacidos y lactantes. La lactancia materna también tiene muchos beneficios no nutritivos que conducen a la mejor salud y el desarrollo del bebé. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, "la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses es la mejor manera de alimentar a los bebés. Posteriormente, los niños deberían recibir alimentos complementarios, con lactancia continuada hasta los dos años de edad o más. "
Numerosos estudios han demostrado los beneficios de proporcionar leche materna a los recién nacidos y los niños pequeños, que incluyen una mejor tolerancia de la alimentación, reducción de enfermedades gastrointestinales, y la mejora de la inteligencia. En los países en desarrollo, la lactancia materna resultados de la mortalidad infantil más baja.
También hay beneficios para la salud muy importantes para la madre también. el establecimiento temprano de la lactancia materna después del parto hace que el útero se contraiga de nuevo a su tamaño original más rápidamente. La lactancia materna también reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario y osteoporosis.
Normal, los bebés recién nacidos sanos tiene suficientes reservas de energía en sus cuerpos para mantenerlas en funcionamiento durante los primeros días de vida. Las pequeñas cantidades de "leche" que reciben de sus madres en estos primeros días, llamada calostro, ofrece altos niveles de beneficios inmunológicos de protección y azúcares para obtener energía y preparar al bebé para el mayor volumen de leche que viene en el tercer o cuarto día de vida.
Los bebés recién nacidos y lactantes necesitan cantidades específicas de energía, proteínas, carbohidratos, grasas, electrolitos, minerales y vitaminas. Estos están incluidos en el balance justo al lado de la leche materna, con el beneficio añadido de anticuerpos importantes para ayudar a su bebé a combatir las infecciones durante los primeros meses de vida. La leche materna humana está diseñado para los bebés humanos, y todas las preparaciones de alimentación sustituto contiene menos ingredientes que se han identificado en la leche humana. De los más de 200 elementos identificados de la leche humana que interactúan en este líquido complejo, sobre 30 se puede producir artificialmente en la fórmula infantil.
En caso de tener dificultades para alimentar a su bebé al pecho, a pesar de la asistencia de un especialista en lactancia materna, puede comprar o alquilar extractores de leche en los hospitales aprobados para expresar su leche materna y dársela a su bebé por botella.
Si no puede amamantar o proporcionar leche materna para su bebé, leches de fórmula fabricados comercialmente están disponibles para la alimentación de los bebés.