Su primer hijo sobrevivió a ocho meses antes de sucumbir a la neumonía; su segundo nació muerto; la tercera, entregado en un carrito, se quedó sin aliento durante una hora antes de morir. Cuando se quedó embarazada por cuarta vez, Juhi, una mujer de un barrio pobre del sur de Delhi, que usa sólo un nombre, fue descubierta por un agente de salud local y llevado a una clínica móvil. Un médico diagnostica la anemia severa, le dio pastillas de hierro y le rogó a comer más. Juhi escuchó y dio a luz a un niño, Muhammad Sultan, que ha sobrevivido a su primer año de vida - un gran hito en un país con aproximadamente una sexta parte de la población del mundo, pero un tercio de todas las muertes de recién nacidos. "Mis suegros me decían que obtendrían mi marido casado con otra persona, porque no podía tener un bebé sano," Juhi, de 26 años, dijo en una entrevista. "Es por eso que dejamos el pueblo. Pero ahora mi madre-en-ley es feliz conmigo. El mal estado de salud de los niños en la India, incluso después de décadas de crecimiento económico robusto, es una de las cuestiones de salud pública más desconcertantes del mundo. Un niño criado en la India es mucho más probabilidades de estar desnutridos que uno de la República Democrática del Congo, Zimbabwe y Somalia, los países más pobres del mundo. la falta de saneamiento y una marea creciente de infecciones resistentes a los fármacos también afectan a la nutrición. Sin embargo, un factor importante es la relativa la mala salud de las mujeres indias jóvenes. Más del 90 por ciento de las niñas indias adolescentes sufren de anemia, una medida crucial de la mala nutrición. Y mientras los investigadores saben desde hace tiempo que las madres indias tienden a ser menos saludables que sus homólogos africanos, un nuevo estudio publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias demuestra que la disparidad es mucho peor de lo que se creía. Mediante el análisis de los datos del censo, Diane Coffey de la Universidad de Princeton encontró que el 42 por ciento de las madres indias tienen un peso inferior. La cifra para el África subsahariana es del 16,5 por ciento. De hecho, Coffey calcula que la mujer promedio en la India pesa menos al final de su embarazo que la mujer promedio en el África subsahariana hizo al principio, un hallazgo sorprendente. "En la India, las personas son más ricos, mejor educados y tienen menos hijos que los que están en el África subsahariana, por lo que es realmente sorprendente que los niños indios son más cortos y más pequeños que los que están en el África subsahariana", dijo Coffey en una entrevista. "Pero cuando das un paso atrás y mirar el estado de las madres de la India, que no es una sorpresa, después de todo." La investigación ha demostrado que la genética juega ningún papel en las diferencias de tamaño, dejando a los factores ambientales como la única explicación, dijo Coffey. Las razones de la relativamente pobre salud de las madres indias son muchas, incluyendo una cultura que discrimina. Las diferencias de sexo en la educación, el empleo fuera del hogar, y la mortalidad infantil son todas mayores en la India que en África. "En la India, las mujeres jóvenes recién casadas están en la parte inferior de las jerarquías del hogar", dijo Coffey. "Así que, al mismo tiempo que las mujeres indias quedan embarazadas, a menudo se espera que guardar silencio, el trabajo duro y comer poco." Las madres también sufren de las mismas infecciones transmitidas por las aguas cloacales que tan a menudo matan a sus bebés, hechas endémica por el saneamiento primitivo en gran parte del país, dijo Coffey. "Es probable que la enfermedad infecciosa es responsable de una parte de la significación antes del embarazo problema de peso inferior al normal de la India," dijo. El Dr. Shella Duggal, el médico de Juhi en la clínica móvil, dijo que casi todas las mujeres embarazadas que trata en sus visitas a los barrios pobres de Nueva Delhi es una anemia severa. Los parásitos, que se distribuyen por la falta de saneamiento y agua sucia, son una razón fundamental, dijo. "Así que lo primero que hacemos es desparasitar y darles suplementos de hierro", dijo Duggal. "Y entonces les digo que comer". Es una receta que muchos de sus pacientes encuentran difícil de llevar a cabo, dijo. "Estas madres son las últimas personas en sus familias que tienen comida", dijo Duggal. "En primer lugar, se alimenta el marido y luego a los niños, y sólo entonces que comer las sobras." Juhi dijo que estaba tratando de comer mejor. "Me gustaría tener un hijo más," dijo ella, con una mezcla de tristeza y esperanza. © 2015 New York Times News Service